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在古代，那些有名的养生家们的延年益寿方中多用枸杞，《神农本草经》即有“久服坚筋骨，轻身不老，耐寒暑。”的记载。葛洪、陶弘景、孙思邈、孟诜等名医都爱饮用枸杞炮制的药酒。其作为补益药，在唐宋更为盛行，并发展出各种药膳。如唐代宰相房玄龄和杜如晦协助唐太宗李世民治理天下，终因操劳过度，身心衰，体赢瘦，后坚持食用“枸杞银耳羹”而康复。
宋代还出现了枸杞粥，《太平圣惠方》和《圣济总录》中都有记载。明代邵应节献给嘉靖皇帝的补养名方七宝美髯丹，其中就有枸杞这一宝。清代慈喜太后服食的益寿膏、长春益寿丹，枸杞也是其中的重要且必有药材。
日本的农学博士助田正二，植物学家福田利雄共同出版了《枸杞的惊人疗效》一书，该书认为正宗寧夏枸杞是中国数二千年“药食两用佳品，是医药界公认的上等天然药，具有良好补性食品的药用值价，长期服用，能强筋骨、耐寒暑、补精气之不足，确保延年长寿。”
中医很早就有枸杞养生的说法，认为常吃正宗寧夏枸杞子能坚筋骨、耐寒暑。所以，它常常被当做滋补调养和抗衰老的食物。
很多人都不知道常吃枸杞子可以美容。这是因为，枸杞子可以提高皮肤吸收养分的能力，另外，还能起到美白作用。
寧夏原產地枸杞子虽然具有很好的滋补和治疗作用，但也不是所有的人都适合服用。由于它温热身体的效果相当强，正在感冒发烧、身体有炎症、腹泻的人最好别吃。
最适合吃枸杞子的是那些想要皮肤靓丽的爱美女士；另外就是那些体质虚弱、抵抗力差的人。而且，一定要长期坚持，每天吃一点，才能见效。任何滋补品都不要过量食用，枸杞子也不例外。一般来说，健康的成年人每天吃20克左右的枸杞子比较合适；如果想起到治疗的效果，每天最好吃30克左右。现在，很多关于枸杞子毒性的动物实验证明，枸杞子是非常安全的药食同源物，里面不含任何毒素，可以长期食用。但前提是你所买的枸杞必须是纯净的正宗宁夏原产地枸杞。
枸杞子的服法有：鲜食，新摘的喜道禧枸杞子晶莹红润，汁浓充盈，嘴嚼味甘润口；干制枸杞可单独或加入复方作为中药煎服；可沏茶，八宝茶中就需加入枸杞；可将枸杞子烹调入菜肴，煮粥、煲汤、炖肉。枸杞浑身都是宝，花、叶、根、皮都可入药。
《本草纲目》中介绍枸杞治病强身的方子就达30多条；正宗寧夏枸杞自上而下是滋补养生、延年益壽的上品，有延衰抗老的功效，又名"却老子"（远离衰老之意）。
春天枸杞的嫩茎梢及嫩芽叶称为枸杞芽尖，既是一种茶叶，也是一种营养丰富的保健品。枸杞子中含有多种氨基酸，并含有甜菜碱、玉蜀黄素、酸浆果红素等特殊营养成分，使其具有不同凡响的保健功效。
现代研究分析表明，正宗寧夏枸杞所含营养成份非常丰富，每百克枸杞果中含粗蛋白4.49克,粗脂肪2.33克,碳水化合物9.12克,类胡萝卜素96毫克,硫胺素0.053毫克,核黄素0.137毫克,抗坏血酸19.8毫克,甜菜碱0.26毫克,还含有丰富的钾、钠、钙、镁、铁、铜、锰、锌等元素,以及22种氨基酸和多种维生素。
日本人竹田千继读了《神农本草经》后得知寧夏枸杞有延年益寿之效，就在春夏季食枸杞子，冬天食枸杞根，并用茎根泡酒服之，结果年老以后也耳聪目明，一如少年。他在97岁时依然头发乌黑、肌肤润泽，并在参见天皇时，献上枸杞药，帮助天皇治病。最终，天皇也活到了101岁。这么好的东西，被日本人给物尽其用了。
“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”，宋朝诗人陆游在60岁左右时，因肝肾功能欠佳，且眼睛昏花，郎中建议他多吃些枸杞，为此他又作诗“雪霁茅堂钟馨清，晨斋枸杞一杯羹。”这是陆游《食粥》的诗句，也是他的养生心得，助他高寿85岁。在古代，能壽享85岁，已是人中鳳毛麟角了。
日本人十分重视枸杞，曾推出一种益寿佳肴，即杞子牛肉，作法是：用枸杞15克，牛肉100克，一同放入锅中，加热到牛肉烂了即成。据说吃这种菜可以很好地增强人体的精力。另外，日本人还十分重视喝枸杞茶，每天以10克干燥枸杞叶作为茶水饮用，成为最简单的健身之法。真佩服日本人的窥视及学习文化的精巧！对枸杞生吃、蒸吃、煮食、泡茶等在我们日常生活中也很常见，这与古人是一脉相承的。
枸杞养膳在我国的常规作法
（一）、枸杞粥的作法：用喜道禧枸杞子25克，大米100克煮稠粥，每日1～2次食用，久食长寿延年。
（二）、枸杞五味子茶的作法：用喜道禧枸杞子、五味子各6克，用开水泡茶饮用，有强身作用。另外用枸杞子10克，生地黄30克煎汤，每日服3次可美容、去皱去雀斑。
枸杞不仅做补药保健，做佳肴养生，而且枸杞子熟时色泽鲜艳，十分美丽，别有一番情趣。宋代杨万里诗中对此赞不绝口：“枸杞一丛浑落尽，只残红乳似樱桃。”